Por
nuestro planeta fluyen cursos de agua que viajan miles de kilómetros desde las
más altas cumbres hacia los océanos, por
cursos, lagos, valles y flujos subterráneos, entregando vida a millones de
otras vidas. El agua escurrida por efecto de la lluvia viaja pendiente abajo, filtrándose,
evaporándose, o corriendo por surcos y cuencas. En las zonas de montañas y cordilleras, estos surcos van progresivamente, haciéndose
más profundos por la acción del agua, producto de las lluvias o el
derretimiento de las nieves.
El
cauce de los primeros torrentes se fue profundizando hasta llegar a la capa de
saturación permanente de las aguas subterráneas. Al ser alimentados en forma
constante por estas aguas, la caída de lluvias y el derretimiento de las
nieves, los torrentes se convirtieron en ríos como corrientes superficiales
constantes. Algunos de estos se convierten en escurrimientos superficiales de
aguas intermitentes, que corren durante las estaciones lluviosas o durante
aquellas en que por el calor se produce el derretimiento de las nieves; este
tipo de escurrimiento recibe el nombre de torrentes o quebradas.
El
destino de las aguas trasportadas por los ríos es casi siempre hacia el océano,
continuando el ciclo hidrológico que se reinicia con la evaporación de esas
aguas del mismo mar. Cada gota de agua en un río alguna vez estuvo en el
océano, y volverá a él muchos años después. En el mundo existen miles de miles
de Ríos, los más extensos son:
1.
Amazonas (7,020 km): Se dice que es el río más largo del planeta y transporta
él solo una quinta parte del agua fluvial del planeta. Recorre el bosque
tropical húmedo más grande del planeta, distinguido con el nombre genérico de
Amazonía o selva amazónica una de las maravillas naturales del mundo. Se
concentra la mayoría en Brasil, pero llega hasta Colombia, Bolivia y Perú.
2.
Nilo (6,671 km): Se localiza al noreste de África. De su principal fuente, el
lago Victoria en África central, el río Nilo fluye hasta el mar Mediterráneo a
través de Uganda, Sudán y Egipto.
3. Yangzi (6,380 km): El río Yangzi es el río más largo de Asia y el tercero más largo del mundo, tras el Nilo y el Amazonas. Se encuentra en China. El río nace en la meseta de Qinghai y Tíbet, y fluye en dirección este, cruzando las provincias, regiones autónomas y municipalidades chinas, desembocando en el Mar de la China Oriental.
4. Río Mississippi – Missouri (6,270 km): Es el sistema fluvial más grande de Norteamérica. Su fuente es el lago de Itasca, en el Parque de Itasca en la parte del norte de Minnesota en Estados Unidos. Desemboca en un gran delta en el Golfo de México.
5. Río Amarillo o Huang He (5,464 km) : Es el segundo río más largo de China. Nace en la elevada meseta de Tíbet y Qinghai, en los montes Kunlu, a unos 4.500 m de altitud, desplazándose al norte, al desierto de Ordos en Mongolia. Desemboca en el golfo de Bohai (mar Amarillo).
6.
Obi (5,410 km) : Está situado en la Siberia Occidental, Rusia. Siendo así el
más largo del país y el segundo más largo de Asia. Nace en los montes Altai (en
Asia central) en la confluencia de los ríos Biya y Katún y desemboca en el
Océano Ártico, en el golfo de Ob.
7. Amur (4,410 km) : Fluye por el noreste de Asia a lo largo de más de 4.410 km desde las montañas del noroeste de China hasta el Mar de Ojotsk (cerca de Nikolayevsk-na-Amure), en Rusia. Es muy caudaloso y atraviesa diferentes climas (desierto, estepa, tundra, y taiga). En rigor, el Amur mide 2.874 km tras la unión de otros dos ríos: Shilka y Argun.
8.
Congo (4,380 km): La cuenca del Congo abarca una extensión de 3.700.000 km². El
río y sus afluentes recorren la segunda selva más grande del mundo, tras la
Amazonia. El Congo también es el segundo río más caudaloso del mundo después
del río Amazonas, con 41.300 metros cúbicos por segundo, aproximadamente. El
curso alto de este río recibe el nombre de Lualaba.
9.
Lena (4,260 km) : Desde los 1.640 m de altitud de su origen en los montes
Baikal, al sur de la Meseta Central Siberiana, fluyendo hacia el noroeste, uniéndose
el Kirenga y el Vitim. Desemboca el suroeste de las Nuevas Islas Siberianas
formando un delta de 10.800 m2 de superficie.
10.
Mackenzie (río) (4,240 km) : Es un río de Canadá, de 1738 km de longitud, que,
conjuntamente con los ríos que desembocan en el Gran Lago del Esclavo, Peace y
Finlay, forman el segundo sistema fluvial más largo de Norteamérica. Su cuenca
hidrográfica cubre 1,805,200 kilómetros cuadrados y en su desembocadura deja en
el mar 9,700 metros cúbicos de agua al segundo.
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