La Tierra canta. Y sus sonidos han sido captados con una claridad sin
precedentes gracias a dos sondas en el espacio. Los
sonidos provienen de una región del espacio conocida como cinturones Van Allen,
cinturones de radiación que rodean la Tierra en los que partículas cargadas son
atrapadas por el campo magnético del planeta.
Esos
cinturones, son áreas en forma de anillo en las que las partículas se mueven en
espiral entre los polos magnéticos. El sonido es producto de ondas de radio que
oscilan a frecuencias acústicas entre 0 y 10 kHz. Las ondas fueron captadas por
las sondas de exploración del cinturón de radiación RBSP (Radiation Belt
Storm Probes), lanzadas en agosto de este año. Las antenas de las sondas
gemelas están diseñada precisamente para detectar las ondas de radio que
producen el coro.
La
grabación fue realizada por el instrumento EMFISIS de la Universidad de Iowa, Electric
and Magnetic Field Instrument Suite and Integrated Science, o Suite de
Instrumentos Eléctricos y de Campo Magnético, y se cree que las ondas de radio
cumplen un papel crucial en energizar los electrones que constituyen los
cinturones de radiación.
Se cree que
la mayoría de los electrones en el espacio son inocuos, con niveles de energía
demasiado reducidos como para causar perjuicios a los seres humanos o a los
sistemas electrónicos. Pero aquellos electrones que entran en contacto con las
ondas de radio del coro experimentan un gran aumento de energía que podría ser
riesgoso, según una de las hipótesis que la nueva misión espera investigar.
Los
radioaficionados están acostumbrados a recogerlo en sus equipos, suenan
parecido a los cantos de los pájaros. Usualmente es más fácil escucharlos a la
mañana, por lo que a veces se refieren a estos ruidos como el 'coro del
amanecer'. Por encontrarse en la zona de donde se originan los sonidos, las
sondas de la NASA han permitido captar el audio como nunca antes.
Algo que se
desconoce aún es hasta dónde se extiende la región donde ocurre el coro. Los
investigadores dicen que la capacidad estéreo de las sondas permitirá descifrar
el enigma. Nuestros oídos no pueden detectar ondas de radio directamente, pero
podemos convertirlas en ondas sonoras con la ayuda de un receptor de radio de
muy baja frecuencia (VLF).
"Tenemos
dos sondas con dos receptores, de forma que realizar una grabación estéreo está
a nuestro alcance", una grabación estereo no sólo tendría un "sonido
maravilloso", según la NASA, sino un gran valor científico.
El coro
recién está comenzando. Las sondas gemelas RBSP se encuentran aún durante su
periodo de prueba de 60 días, pero está previsto que su misión se prolongue
durante dos años.
Escuche aquí los sonidos
.